Tekst og foto af David Graff, AAU Kommunikation og Public Affairs

I 2008 blev han ansat som lektor på Aalborg Universitet, i 2014 blev han udnævnt til professor, og i perioden fra 2018 til 2023 var han institutleder på Institut for Kemi og Biovidenskab.

Indgående kendskab til universitetets strategi, historie og medarbejdere er dermed en væsentlig del af Michael Toft Overgaards bagage, når han sætter sig i stillingen som prodekan for forskning og innovation på det Ingeniør- og Naturvidenskabelige Fakultet.

Impact og Innovation er kodeord

Kendskabet er ifølge Michael Toft Overgaard en stor styrke, for det giver et stærkt afsæt for at kunne udstikke en ny og ambitiøs kurs:  

”Aalborg Universitet har chancen for at spille en særlig rolle i forhold til den grønne omstilling, det nye verdensbillede – ja, i forhold til de fleste af verdens store kriser. Fordi vores forskningsområder er centrale, og vores forskningsmiljøer er excellente, ja, men også fordi vi er missionsorienterede og samarbejdende,” siger Michael Toft Overgaard.

Den slags impact er sammen med innovation oplagte elementer i de strategiske indsatser, som skal prioriteres fremover, og hvor for eksempel udvikling af forskertalenter og udbygning af styrkepositioner også vil være i fokus.

Michael Toft Overgaard har åbenlyse fordele i det arbejde, mener dekan Jesper Wengel:

”Michael er med sin store forskningserfaring, sine samarbejdsevner og sit detaljerede kendskab til fakultetet og Aalborg Universitet den helt rigtige til at udvikle og lede de strategiske tiltag, der skal forløse endnu mere af det store potentiale for banebrydende forskning og samfundsrelevant innovation på ENGINEERING,” siger han og fortsætter:

”Det var derfor også et enigt ansættelsesudvalg, som valgte Michael blandt et diverst og internationalt ansøgerfelt, og jeg glæder mig meget til at byde ham velkommen i dekanatet og fakultetsledelsen.”

Leder med fortsat forskningsforankring

Sideløbende med Michael Toft Overgaards rolle som leder på Institut for Kemi og Biovidenskab markerede han sig internationalt som forsker. Blandt andet da han sammen min sin hustru professor Mette Nyegaard fremlagde forskning, der medførte, at australske Kathleen Folbigg, som var dømt for at have myrdet sine fire børn, blev sat på fri fod.

Læs mere i artiklen ’AAU-forskere årsag til annullering af australsk kvindes dom for barnedrab’. 

”Jeg bevarer til at starte med min rolle som forskningsgruppeleder, og jeg tror, at det bliver en stor fordel at have et ben i hver lejr. Det bliver nemmere for mig at tage ”brugerbrillerne på” og forstå, hvordan initiativerne fra fakultetsledelsen blive taget imod der, hvor de rent faktisk skal udføres,” vurderer Michael Toft Overgaard.

Han mener, at et skarpt øje for sammenhængene på tværs af organisationen er afgørende, hvis han sammen med den øvrige fakultetsledelse skal lykkes med at forløse forskningspotentialet på fakultetet i endnu højere grad end hidtil:

”Jeg er helt overbevist om, at der stadig er et kæmpe potentiale at komme efter, hvis vi i samlet flok sigter lidt højere i vores fantastiske forskningsmiljøer,” vurderer han.

Potentialet handler ifølge Michael Toft Overgaard om specifikke og afgrænsede områder inden for eksempelvis energi, sundhed, produktion, genetik og byggeri – men også om større og bredere samfundsdagsordener vedrørende for eksempel den grønne omstilling.

Og så handler det om kommunikation:

”Grænsen mellem fake og fakta udfordres stadigt oftere, og der er hård konkurrence om beslutningstagernes opmærksomhed. Men vi råder over reel viden og har derfor et ansvar for at være med til at få omverdenen til at forstå, hvad der er rigtigt og forkert,” mener Michael Toft Overgaard.

Ordentlighed og fællesskab

Michael Toft Overgaard fortalte tidligere i år i et interview med Carlsbergfondet, at han aldrig havde forestillet sig, at han skulle være hverken forsker eller leder, men at hans nysgerrighed førte ham lige lukt i den retning alligevel.

”Jeg kommer fra en meget ikke-akademisk familie, men var som barn meget interesseret i naturen, og hvordan den fungerer. Den interesse voksede gennem uddannelsessystemet, og på Aarhus Universitet, hvor jeg i 1991 begyndte at læse kemi og bioteknologi, blev jeg grebet af forskernes nysgerrighed og stædige jagt på nye opdagelser,” forklarer han i interviewet.

Læs Carlsbergfondets portræt af Michael Toft Overgaard

En rød tråd har for Michael Toft Overgaard hele vejen igennem været et ønske om at være del af noget større og meningsfuldt snarere end nødvendigvis selv at stå forrest i rampelyset. Det gælder også i lederrollen:

”Jeg fokuserer helst på samarbejde, så vi kan lykkes i fællesskab. Både som leder og i forskningsverdenen, hvor der ellers findes mange enere. Det handler for mig om ordentlighed, respekt og om at gøre det, der er fornuftigt,” slutter han.

Michael Toft Overgaard er 56 år og bor i Gistrup og København. Han slog sine folder på Aarhus Universitet og Stanford University Medical School, inden han i 2008 blev ansat som lektor på Aalborg Universitet.